Ambiente

Ocupa la parte continental de Oceanía y la Isla de Tasmania. El relieve es predominantemente plano. A lo largo de la costa oriental se extiende la Cordillera Australiana. En el interior se encuentra la gran Cuenca Central, planicie desértica, rodeada de estepas y sabanas. La zona desértica avanza hacia el oeste. La región norte, la más lluviosa del país, tiene clima templado y densas selvas. El 75% de la población se concentra en torno a la costa situada al sudeste que posee clima templado y lluvias bien distribuidas durante el año. Allí se cultiva trigo (Australia es uno de los mayores productores mundiales), avena, cebada y caña de azúcar. Posee el mayor rebaño mundial de ovinos en las estepas y sabanas interiores y es uno de los mayores exportadores mundiales de lana. También exporta carne y productos lácteos y es uno de los mayores productores de minerales del mundo: carbón, hierro, bauxita, plomo, zinc, cobre, níquel y uranio. Se autoabastece de petróleo y tiene un parque industrial considerable, concentrado en el sudeste.

Sociedad

Pueblo: cuando los ingleses «descubrieron» Australia, en 1778, la habitaban 250.000 aborígenes repartidos en unas 500 tribus. De aquellos sólo quedaban 66.000 en 1901. Hoy en día representan el 2.4 % de la población australiana (460.000). Los descendientes de británicos conforman en la actualidad las dos terceras partes de la población total. El resto procede de aportes migratorios de Asia, Europa y América Latina.
Religión: cristiana 74% (24% anglicanos, 27% católicos, 8% metodistas). Budistas, musulmanes, confucianos y otros grupos 13%.
Idiomas: inglés.
Principales partidos políticos: Partido Liberal, de centro-derecha, Partido Nacional (PN), que expresa los intereses de los agricultores, Partido Laborista Australiano (PLA) fundado en 1901, Partido Verde (ecologista progresista).
Principales organizaciones sociales: el Consejo Sindical Australiano (ACTU) es la mayor central obrera, con 133 federaciones afiliadas.

El Estado

Nombre oficial: Commonwealth of Australia
División administrativa: 6 estados y 2 territorios.
Capital: Canberra 373.000 hab. (2003).
Otras ciudades: Sydney 3.985.800 hab.; Melbourne 3.317.300; Brisbane 1.535.300; Perth 1.365.600; Adelaide 1.115.900 (2000).
Gobierno: monarquía parlamentaria. Michel Jeffery, gobernador general, nombrado por la reina de Inglaterra en agosto de 2003. John Howard, primer ministro desde marzo de 1996, reelecto en 1998,2001 y 2004. Parlamento bicameral: Cámara de Representantes, con 150 miembros, y el Senado, con 76 miembros.
Fiesta nacional: 26 de enero, Día de Australia.
Fuerzas armadas: 59.000 (incluye 7.500 mujeres).
Dependencias: Cocos, Islas del Mar de Coral, Christmas, Norfolk.