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Por más que la ONU fue creada bajo el lema “Nosotros los Pueblos”, lo cierto es que en el último medio siglo innumerables pueblos han carecido de voz y representación dentro de la comunidad internacional, y esto se debe, en gran medida, a que la membresía de la ONU se basó en la representación de estados-naciones.
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Las lenguas del mundo, especie en peligro
Para sobrevivir en el tiempo, las lenguas necesitan por lo
menos 100.000 hablantes. Si bien se estima que en la actualidad,
hay unas 6.800 lenguas en el planeta, según afirma UNESCO,
la mitad de ellas son actualmente habladas por comunidades menores
de 2.500 personas. Aunque varían en matices, las proyecciones
dan a entender que la extinción de lenguas, para finales
del presente siglo, podría alcanzar niveles de catástrofe.
Si bien es sabido que, desde el principio de los tiempos, las
lenguas nacen y mueren y son miles las que se han perdido, su
extinción nunca había experimentado la velocidad
que alcanza en la actualidad.
Según el Worldwatch Institute, entre el 50 y
el 90% de las lenguas del mundo podrían extinguirse para
fines de este siglo. Otras estimaciones, como la del informe que
presentó el lingüista Peter Ladefoged a la
American Association for the Advancement of Science, sitúa
el porcentaje en 40% para la misma fecha. Con cada lengua, desaparece
una cultura. Para algunos, esta extinción es semejante,
de algún modo, al la extinción de especies.
Causas
La guerra y el genocidios, los desastres naturales, la adopción
de lenguas dominantes, como el chino y el ruso, y las prohibiciones
que sobre distintos lenguas aplican ciertos gobiernos, han contribuido
a su desuso. Otros, como el profesor Ladefoged, entienden que
la razón para esta acelerada extinción, además
de en el sistema económico, las políticas gubernamentales
y los sistemas de enseñanza, hay que encontrarla fundamentalmente
en los medios de comunicación masiva, porque éstos
las abandonan a favor de los idiomas más difundidos a escala
planetaria.
Los últimos de los hablantes
Cuando una lengua muere, no muere sola, ya que se pierden ricas
fuentes de información sobre los pueblos. Hoy día,
en Siberia, aproximadamente 100 personas hablan udihe, en tanto
que el arikapu ha descendido a menos de seis hablantes; en el
año 2.001, la señora Marie Smith, que ya
contaba con 83 años de edad, era la única hablante
de eyak, un lenguaje nativo de Alaska y, en 1992, la muerte de
un granjero turco señaló la muerte del ubykh, un
idioma de la región del Cáucaso que tenía
el récord de consonantes: 81. Basta un terremoto, como
el que afectó el oeste de la India a fin de siglo XX, para
eliminar un gran porcentaje de hablantes. En el sismo, murieron
unos 30.000 hablantes de kutchi, y quedaron apenas 770.000 hablantes
de esa lengua.
Hoy día, ocho países contienen dentro de sus fronteras
más de la mitad de las lenguas del mundo: Papúa-Nueva
Guinea, Indonesia, Nigeria, India, México, Camerún,
Australia y Brasil.
Del mundo uniforme
En buena medida, la desaparición de lenguas se da dentro
del movimiento hacia la uniformización cultural que ha
traído consigo la globalización. De todas maneras,
es intrínseco a las lenguas el ser agentes de la diversidad
y la diferenciación, y existe una contrapartida o reacción
al proceso uniformizador: en la actualidad, algunas lenguas están
volviendo, o si se quiere, resucitando.
En 1983, los hawaianos re-introdujeron en sus escuelas el nativo
aha punana leo que casi se había extinguido -sus hablantes
no llegan al millar- luego de que Estados Unidos, tras anexar
el país en 1898, prohibiera su enseñanza (significativamente,
su nombre quiere decir "nido de lenguaje") y en la actualidad
entre 7 y 10 mil hawaianos hablan su lengua nativa. Por su parte
en Cronwall, Inglaterra, se trata de reavivar el cornish, lengua
que se cree murió por 1777 y lo mismo está sucediendo
con antiguas lenguas mayas en México en tanto el hebreo
evolucionó, en el siglo XX, de lengua escrita a idioma
nacional, hablado por unas cinco millones de personas. Otras iniciativas
pretenden revivir el galés, el navajo, el maorí
y diversas lenguas nativas de Botswana.
Esta restauración de idiomas casi desaparecidos no hace
más que afirmar la característica principal de la
lengua, la de distinguir a unos hablantes de otros, la voluntad
de diferenciarse que tienen las comunidades. Si bien el mito bíblico
achaca la diversidad de las lenguas a un castigo, lo cierto es
que, cuantas más lenguas contenga el mundo, más
rico será, más fuerte y complejo. Lo mismo que las
especies biológicas, que cuanto más diversas, más
resistentes a las catástrofes, y más aptas para
sobrevivir.
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