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Ambiente
El país consiste en Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales) e Irlanda del Norte, además de algunas islas menores. El centro de Gran Bretaña está ocupado por los montes Peninos (the Pennines), de escasa altura. En Escocia se elevan los montes Grampianos (Grampian Mountains) y en Gales los Cambrianos (Cambrian Mountains). Al sureste, en torno de Londres, están las mayores llanuras. El clima es templado. La agricultura, altamente mecanizada, es una actividad subsidiaria. Los servicios –especialmente seguros, finanzas y turismo– son grandes generadores de divisas. Las vastas reservas de carbón y hierro, que constituyeron la base de la Revolución Industrial, se encuentran casi agotadas, y los yacimientos de gas y petróleo en el Mar del Norte, que convirtieron al Reino Unido en exportador de esos productos a partir de la década de 1970, están disminuyendo rápidamente.
Sociedad
Pueblo: ingleses, escoceses, galeses e irlandeses. En
el censo de 2001, 92,1% de los habitantes se definieron como blancos; 1,8% como
indios; 1,3% como paquistaníes, 1,2% como mestizos, 1,0% como negros
procedentes del Caribe, 0,8% como negros africanos, el 0,5% como bangladeshíes
y 0,4% como chinos. Ha habido una fuerte migración desde Europa oriental,
principalmente desde Polonia, tras la ampliación de la Unión Europea.
Religión: cristiana 71,6%; sin religión/no especificada 23,2%;
islámica 2,7%, hindú 1,0%; sikh 0,6%; judía 0,5%; budista 0,3%.
Idiomas: inglés (oficial), galés, gaélico y los idiomas de los
diferentes grupos inmigrantes.
Principales
Partidos políticos: Partido Laborista,
socialdemócrata, bajo la dirección de Tony Blair, en el gobierno. Partido
Conservador, en la oposición. Partido Liberal Demócrata, de centro-izquierda. En
Irlanda del Norte, Partido
Democrático Unionista (DUP), ultra conservador; Sinn Fein (republicano
irlandés); Partido
Social Demócrata y Laborista (SDLP), liberal de izquierda; Partido Unionista de
Ulster (conservador).
Principales organizaciones sociales: el Congreso Sindical
(TUC) tiene 12 millones de miembros. Alianza Nacional de Organizaciones Femeninas,
que reúne organizaciones que defienden los derechos de la
mujer.
El Estado
Nombre oficial: United Kingdom of Great Britain and
Northern Ireland.
División administrativa: 39 condados (counties)
y 7 distritos metropolitanos.
Capital: Londres (London) 7,429,000
hab. (2001).
Otras ciudades: Birmingham 992,000 hab;
Leeds 720,000; Glasgow 578,000; Sheffield 516,000; Edimburgo
454,000; Liverpool 445,000; Manchester 437,000 (2001).
Gobierno: Monarquía constitucional parlamentaria.
Isabel II, reina y jefa de estado desde febrero de 1952. Tony Blair,
primer ministro desde mayo de 1997, reelecto en 2001
y en 2005.
Legislativo bicameral: la Cámara de los Comunes, con 659 miembros electos por un
período de cinco años, y la Cámara de los Lores, con 703 miembros, 586 pares
vitalicios y 91 miembros hereditarios (2004).
Fuerzas armadas: 206.380 (2004).
Dependencias: Anguila, Bermudas, Gibraltar
(España), Islas Malvinas (Argentina), Islas Vírgenes Británicas, Irlanda del
Norte, Montserrat, Islas Caimán, Guernsey, Jersey, Man, Turcas y Caicos,
Santa Helena, Territorios Británicos del Océano Índico (Mauricio) y Pitcairn (Oceanía).
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